民国初年，川南某地有一富豪王老大，其独生女被许配给西乡刘家的小儿子。富翁嫁千金小姐，嫁妆自然非同一般，果然，木料是选自山场上最好的柏树，三年前就将其砍下来当做材料，早已干透成型；木匠师傅是聘请了本市有名的"活鲁班"毛师傅。

这位毛师傅的一生有许多传奇故事。据说他的杰作，是用一对没有箍的柏木桶，装上满满的油，绕着城墙走了一圈，居然一滴不漏，毛师傅因此得到一个"活鲁班"的称号。

这次毛师傅带着他的十几个高徒，拿起干活的工具，到王老大家里安营扎寨，做起了嫁妆。毛师傅这时是50多岁人，又染上了阿片瘾，除了顾全大局把好关外，具体工作全由大徒弟领班操作。经过一年多的努力，大小三十六件家具完工，在宽敞的院子里一字排开，请王老大验收。

王老大让管家把所有工匠带到下房喝茶，然后召唤夫人和小姐过来看。过了一会儿，王家的十几个人来到院子里，看到这些精致的家具，不禁赞不绝口。最高兴的当然是王家的女儿，只见她逐一翻看大小家具，最后走到一张象腿雕花牙床上，停了下来。这张牙床很不错，床架柱子为双龙围成，两头有凤雕栏杆，床身算起来有三层：第一层是双龙戏珠，有浮雕；第二层是百鸟朝凤，有镂空雕刻；第三层是十子拜寿，有挂雕。

毛师傅是个机智的人，现场众目睽睽之下，急忙向王老大抱拳拱手，然后故意用双手用力推着牙床，牙床稳稳当当，一动不动。王老大早已满心欢喜，却刻意让女儿说些什么。少女红着脸，低声说："结婚是父母的决定，女儿怎么能谈嫁妆呢？只要你高兴，你女儿就会满意"。

王老大见状，马上赏给毛师傅一大包大洋，另外还有一包阿片，说是工资之外的"赏金"。在师傅道谢之际，大徒弟却一声不吭地领着徒弟们悄悄离开了王家。

随后的婚礼庆典那般热闹自不必说，单是新婚之夜，宾客散尽已是三更，一对新人入了洞房。可万万没想到，他们刚想亲热，这床上便突然传来怪声，声音嘶哑尖锐，夫妻俩好事未成，便紧急刹车，很是败兴。更可怕的是，睡在洞房两边的父母、兄弟、嫂子也被这声音惊醒了。他们故意大声咳嗽，提醒这对小夫妻注意。

过了好一会儿，这对可怜的夫妇才缓过气来。当隔壁传来鼾声时，两人又壮了壮胆，可刚一动，床上的声音把屋顶的瓦片都给震得抖动起来，刺耳极了。由于夜色较深，这声响传了竟有十里地，连远处房间里的客人也被惊醒了。这对年轻夫妇度过了一个不眠之夜。

第二天一早，夫妻俩都到大厅去见公婆。刘家老爷一脸寒霜，严厉地责骂了小夫妻。之后，哥哥和嫂子对他们进行了训话。这对年轻夫妇满腹委屈，却又无话可说。早上，一个调皮的表哥趁机给新郎写了一张纸条，上面写着："莫说书生无虎气，象床已成不周山。"人们把新郎比作神话中的"共工"，说他一头撞上了山，导致天往西北倒，地往东南倒。弄得新郎脸上火辣辣的，暗暗叫苦。

回到房间后，新郎非常生气，把气撒在新娘身上，说："我听说你们王家对人很刻薄，不近人情。一定是因为他们对木匠不好，所以才对床做了手脚。这下好了，不但你王家要断子绝孙，连我刘家也要绝后了。你一个人去做梦吧！"说着，就去了书房，新娘子羞愤不已，却不敢出声，只能捂着嘴呜呜地哭。

三天后小夫妻"回娘家"了，王老大夫妇看到女儿面容憔悴，眼睛红肿，而女婿却面无表情，冷若冰霜，心里不禁打了个寒战。当问及原因时，老两口明白了：一定是木匠在床上搞了鬼!

老王毕竟是老大，认为此事只能私下进行，绝不能张扬，于是便让管家请来了毛师傅，好酒好肉招待他，并送了些阿片给他，最后漫不经心地说出了"上床"一事，"当时在家里做活，管家不招待，有很多疏忽。"王老大好言相劝，"希望师傅多多包涵，有好话说，不要苦了女儿女婿就行。"

毛师傅说他从来没有在雕花牙床上做过什么手脚，说那天当着大家的面，拿着床架试了试，没有一点声音。但他只过了一会儿，就突然意识到。"我知道了，恐怕是大徒弟做的怪！"。不过，这问题还要麻烦大徒弟解决，老大你可能要破费了。"

王老大一听，欣然同意，立即到城里订了一桌最好的酒席，设宴款待师徒二人。吃饭时，王老大亲自敬酒安慰，但从不提"响床"的事。饭后，王老大又掏出一大包银元，双手呈给大徒弟，说以前大徒弟走得急，没来得及付钱。大徒弟也不反对，只是递上两个小木楔，接过话头说。"那天我也走得急，忘了交，这两只象腿的牙床上面各有一条小缝，那就是切开的木楔，把这两块木楔插到底就可以了。"

王老大接过木楔子，拍着徒弟的肩膀哈哈大笑，夸徒弟是第二个活鲁班。师徒俩也忍不住笑了起来。第二天，王老大夫妇以拜见公婆为由，准备了各种礼物送给刘家，并偷偷把木楔子送给了女儿。小夫妻得了木楔，当晚牙床果然不响了。

两天后，有人在丘陵西门的草丛中发现一具尸体，认出此人是毛师傅的大弟子，便赶紧去报信。消息传开，都说是暗杀，只有毛师傅心里明白大徒弟的真正死因。他急忙收拾了一些物品，关闭了木器店，逃离了王老大管控的城市。